La storia della copertina di "Thriller" (di Dick Zimmerman)

Michael Jackson ha lasciato un'impronta indelebile con un grande talento il cui livello artistico ha cambiato il corso della storia della musica. Egli è rimpianto da milioni di persone in ogni paese del mondo, e con dolore sentiremo la sua mancanza. Ora tutto tace. Adesso siamo rimasti con la sua memoria e per fortuna con la sua musica.

Durante gli anni 1982-1994, ho avuto il privilegio unico di avere tre sedute di ritratto in esclusiva con Michael. Il primo incontro è stato per l'album Thriller, il secondo per il racconto dell'Album ET di Steven Spielberg. Il terzo per i ritratti di nozze in esclusiva con lui e Lisa Marie, che furono poi distribuiti in tutto il mondo. In questi anni, sono stato molto fortunato ad aver avuto alcune conversazioni molto personali con lui, conoscendolo ad un livello d’intimità che mi ha dato modo di comprendere il suo carattere che mi ha colpito profondamente. Michael Jackson è stato un artista creativo e brillante dello spettacolo. Abbiamo passato molte ore insieme privatamente per creare e ho conversato durante gli anni in cui ho lavorato con lui e mi piace ricordare questi momenti.

Il primo incontro
Quando incontrai la prima volta Michael Jackson in uno studio di registrazione su Beverly Boulevard a Hollywood,lui aveva finito di completare i tre quarti diquello che sarebbe diventato il più grande album più venduto della storia. La Columbia Records mi affermò che c'era anche un altro fotografo in corsa per il progetto.
Michael ha voluto incontrare personalmente entrambi i candidati, prima di decidere con chi avrebbe voluto lavorare per confezionare la copertina dell’album. Ora so, dopo aver lavorato una sostanziosa quantità di tempo con Michael su altri progetti, che lui ebbe bisogno di qualcuno che fosse al vertice della sua professione, non è stato un egoista ma affidabile e creativo. Soprattutto ebbe bisogno di qualcuno che lo avrebbe trattato con delicatezza e considerazione, che non fosse minacciosa od offensivo.
La prima impressione che ho avuto di Michael, mentre lentamente e con attenzione attraversava le porte dello studio per andare dove si sarebbe svolta la nostra riunione, che lui era più alto e più sottile di quanto mi aspettassi. La sua stretta di mano è stata molto delicata, con una leggera presa, e io consapevolmente feci la stessa cosa.
Mentre parlavamo, Michael mi fece domande con la sua voce dolce riguardo ai miei gusti e sulle mie avversioni. Potrei dire dal modo in cui ha posto le sue domande che mi stava valutando. In quel momento capii quanto era stato importante per Michael, per la sua natura, lavorare con un genere preciso di persona che lo avrebbe fatto stare tranquillo. Il nostro incontro durò circa quarantacinque minuti e ci siamo lasciati con un cordiale arrivederci.

L’incontro successivo
Tre giorni più tardi, ho ricevuto una telefonata dalla CBS Records riferendomi che la prima fase era finita e che Michael sarebbe voluto venire a vedere il mio studio per guardare la qualità delle mie fotografie. Il mio ingresso dello studio ha un campanello molto rumoroso, ma si sentì bussare alla porta in modo delicato. Invece di far aprire la porta alla mia segretaria, ho voluto rispondere io. .. Volevo che Michael sapesse che io ero presente e disponibile, ed evitai qualsiasi cosa che poteva creare una situazione di disagio per lui. Evidentemente superai il test, in quanto due giorni dopo ho avuto la conferma dalla CBS, che Michael aveva scelto me per fare gli onori e le riprese all’album e fu programmato che si sarebbe svolto in due settimane.
Il mio onorario da parte della CBS doveva essere $ 4,000.00 - che è stato molto buono nel 1982 ( quasi il top di dollari per la copertina di un album). Durante le due settimane successive, incontrai il team creativo della CBS e Freddie Demann, manager di Michael in quel momento. Lo scopo era quello di creare un’indicazione visiva per l'album sul quale tutti acconsentirono. Presentai varie idee che avrei voluto eseguire che furono tutte accolte.

Il giorno delle riprese fotografiche
Arrivò il giorno delle riprese. Ingaggiai uno dei migliori stilisti di moda di Los Angeles per riunire un’ampia varietà di guardaroba, e abbiamo iniziato il difficile processo per selezionare gli abiti per la copertina e la sua diffusione. Dopo circa un'ora di scelta attraverso il guardaroba, Michael non era riuscito a trovare nulla che lo rendesse entusiasta. Cominciai ad essere colto dal panico. I suoi occhi s’illuminarono, quando notò il vestito bianco che io stavo indossando. " Egli disse: "Questo è l'aspetto che mi piace, non abbiamo qualcosa di simile?" No, abbiamo detto. Il tempo era fugace. Ero preoccupato di non avere abbastanza tempo da eseguire le mie idee per la copertina. Feci notare che eravamo circa della stessa altezza e corporatura e se gli piaceva indossare il mio. Disse che era precisamente quello che lui desiderava. Fortunatamente per la sessione, il tempo necessario per adattare il vestito come se fosse su misura, fu sufficiente.
Avevamo deciso prima della sessione che Michael avrebbe avuto un cucciolo di tigre nella fotografia così avevamo predisposto una selezione affinchè potesse scegliere. Le piacque un cucciolo di sei settimane, però era molto diffidente nel lasciarlo avvicinare al viso a causa dei possibili graffi. Per tutta la seduta ho dovuto convincere Michael di non pensare di essere graffiato, e di concentrare la sua attenzione su di me e la mia direzione.
Durante le pause Michael si metteva di fronte ad uno specchio a tutta altezza e si esercitava in continue rotazioni. Ho avuto il privilegio di vedere in anteprima personale quelle coreografie leggendarie che oggi sono così familiari a tutti noi. Appena si metteva davanti a quello specchio, si risvegliava. Era affascinante, perch? durante l’intera sessione fotografica aveva avuto una maniera così timida e sottomessa, ma di fronte a quello specchio, mentre danzava, era elettrico, ed è stata la prima volta in cui mi sono reso conto che stavo assistendo a qualcosa di molto speciale.
Per il pranzo ordinò un pasto speciale portato da un ristorante vegetariano sulla 3rd Avenue, che era il suo preferito in città. Infatti, pochi mesi dopo, Michael assunse quello chef come cuoco personale per la sua casa e per il suo tour.
La sessione fotografica durò circa 6 ore con tre diversi set-up e senza particolari problemi fuori del comune.Rimasi molto impressionato per la professionalità di Michael, poich? era presente un componente della sua società di produzione che prendeva nota di ogni scatto della macchina fotografica per verificare che ogni fotogramma gli fosse mostrato al termine della sessione. Alla fine della sessione, ci siamo salutati, e concordato un appuntamento dopo alcuni giorni, per visionare i risultati.

Circa quattro giorni dopo le foto erano pronte e ci siamo incontrati in studio di registrazione su Beverly Boulevard. Michael era proprio nel momento i cui stava terminando una delle sue tracce, quindi ho sistemato il mio tavolo luminoso e disposto le diapositive in modo che potesse vederle tutte contemporaneamente.

Michael uscì fuori dello studio nell’area di ricevimento, dove era stata preparata la mia presentazione. Era d’ottimo umore. Guardò le diapositive ed era molto emozionato e soddisfatto di ciò che stava vedendo. Lui disse "Ci sono tanti buoni scatti, come posso prendere una decisione?" Mi disse di attendere per un attimo, e poi corse dentro lo studio. Dopo un momento, ritornò fuori insieme a Quincy Jones, che stava producendo l'album ed evidentemente era molto rispettato da Michael. Quincy diede uno sguardo alle diapositive e con un sorriso fiducioso, senza alcuna esitazione, ne indicò una, e disse: "Ecco la tua copertina, Michael!"

Ero rimasto totalmente impressionato da tale decisione, era stato il più veloce che io avevo mai visto nel selezionare una diapositiva finale, ed era stata una buona scelta. Michael era estremamente felice. Quincy era felice. CBS era felice. Io ero in estasi, e a giudicare dal fatto che è ancora l'album più venduto nella storia, posso dire senza dubbio che fu la scelta giusta e anche il mondo è stato felice. È diventato un'icona artistica. Chi l'avrebbe mai sospettato che il clic della macchina fotografica, 1/60th di un secondo, avrebbe creato l'immagine indimenticabile che è diventata nella storia.


Fonti: (sito di Dick Zimmerman/MJJforum.it/MJFA)